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Le monde de l'informatique a perdu une personnalité importante le 12 octobre dernier. Pourtant, seuls quelques journaux ont daigné signaler la triste nouvelle.

Son nom n'est pas très connu du grand public, pourtant la contribution de l'Américain Dennis Ritchie à la programmation informatique n'a pas été vaine, loin de là ! Avec son ami et collègue Ken Thompson, Ritchie a conçu dès 1969 le système UNIX, l'un des premiers systèmes d'exploitation (le "noyau dur" logiciel d'un ordinateur). UNIX a eu beaucoup d'influence sur la programmation moderne.

Au début des années 1970, il a inventé le langage C, un langage de programmation - c'est-à-dire un code source qui peut être analysé par une machine et qui sert de fondements à la conception des logiciels - très apprécié de beaucoup d'analystes programmeurs dans le monde entier ! Le langage C a bien entendu été amélioré et modernisé depuis la date de sa conception, mais il est toujours plus facile de modifier ou d'améliorer une oeuvre que d'en créer une.

Disparu à l'âge de 70 ans dans l'ombre du célèbre patron d'Apple Steve Jobs* (dont la mort a été très médiatisée), Dennis Ritchie n'a peut-être pas révolutionné le monde des affaires, ni fait des opérations marketing éclatantes, mais il a contribué à faire avancer les connaissances en informatique et a permis la création de nombreux programmes et systèmes d'exploitation.

*Ironie de l'histoire, Apple a créé des systèmes d'exploitation basés sur Unix !